即指药物因功效不同 而具有辛、甘、酸、苦、咸等味。既是药物作用规律的高度概括，又是部分药物真实滋味的具体表示。
五味学说是中医归纳解释药物效能的说理工具。
所示效用与临床应用:

（1）辛：能散、能行，有发散、行气、活血作用。临床用于治疗表证，气滞，血瘀等证。辛味药大多能耗气伤阴，气虚阴亏者慎用。

（2）甘：能补、能缓、能和，有补虚、和中、缓急、调和药性等作用。临床用于治疗虚症，挛急作痛，调和药性，解药、食毒，滋燥等。 甘味药大多能腻膈碍胃，令人中满，凡湿阻、食积、中满气滞者慎用。

（3）酸：能收、能涩，有收敛固涩作用，还能生津、安蛔。临床用于治疗自汗盗汗、遗精滑精，久泻久痢，久咳，大汗虚脱，崩漏经多等。酸味药大多能收敛邪气，凡邪未尽之证当慎用。

（4）苦：能泄、能燥、能坚。能泄含义有三：一指苦能通泄；二指苦能降泄；三指苦能清泄。能燥指苦能燥湿。能坚的含义有二：一指苦能坚阴，即泻火存阴，二指坚厚肠胃。临床用于治疗咳喘气逆，呃逆呕喘，火热内蕴或上攻诸证，寒湿，湿热等证。苦味药大多能伤津、伐胃，津大伤及脾胃虚弱者不宜大量应用。

（5）咸：能软、能下，有软坚散结、泻下通肠作用。临床用于治疗瘰疬，痰核，癥瘕，热结便秘等证。 “多食咸则脉凝泣而变色”，故咸味药不宜多食，有的能伤脾胃，脾虚便溏者慎用。

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